Hace tiempo tenía ganas de hacer este viaje. Había visitado Andacollo en otras ocasiones, conocíamos sus calles, sus alrededores e incluso la ruta que conecta con Río Hurtado, pero había algo que nunca habíamos hecho: ir a Andacollo durante su Fiesta Chica y vivir la experiencia como peregrinas.
Por distintas razones, el viaje nunca se daba. Hasta que esta vez simplemente nos programamos y dijimos: vamos.
Y así comenzó nuestra primera peregrinación a la Fiesta Chica de Andacollo.
¿Qué es la Fiesta Chica de Andacollo?
Antes de contarles nuestra experiencia, vale la pena explicar brevemente qué es esta celebración.
La Fiesta Chica de Andacollo se realiza tradicionalmente el primer domingo de octubre, en honor a Nuestra Señora del Rosario de Andacollo, conocida cariñosamente como la Chinita de Andacollo. Es una de las celebraciones religiosas más importantes del Norte Chico y reúne cada año a peregrinos, familias, promeseros y numerosos bailes religiosos que llegan hasta el santuario para expresar su fe, agradecer, pedir o simplemente encontrarse con la Virgen.
La celebración contempla misas, momentos de oración, el saludo de los bailes religiosos y la tradicional procesión de la imagen por las calles de Andacollo. La música y los bailes forman una parte fundamental de esta tradición, que mezcla fe, historia y cultura popular.
La Fiesta Chica es una de las dos grandes celebraciones dedicadas a la Virgen durante el año. La otra es la Fiesta Grande, que se realiza entre el 23 y el 27 de diciembre.
Y aunque se llama “Chica”, de pequeña tiene poco. La cantidad de personas que llegan hasta Andacollo hace que durante esos días el pueblo se transforme completamente.
Este 2026, además, fue un año particularmente especial: se conmemoraron 350 años de la llegada de la sagrada imagen de la Virgen a estas tierras y 125 años de su coronación canónica.
Pero ahora sí, les contamos cómo fue nuestra experiencia.
De La Serena a Maitencillo: comenzamos la ruta
Como viajábamos desde Santiago, llegamos a La Serena un par de días antes y nos quedamos en casa de familiares.
El domingo 4 de octubre nos levantamos temprano y partimos hacia calle Balmaceda, a la altura de Peñuelas, que es uno de los lugares donde pasan los buses y minibuses que van hacia Andacollo —o que continúan hacia Ovalle—.
Tuvimos suerte. Pasó uno y lo tomamos. Eran aproximadamente las 7:20 de la mañana.
Ya desde el camino se notaba algo diferente. Este año había llovido bastante en la zona y el paisaje estaba mucho más verde de lo que esperábamos encontrar. A medida que el minibús tomaba rumbo hacia Andacollo, comenzaron a aparecer los primeros peregrinos caminando por la berma.
Nosotras, como era nuestra primera vez haciendo la ruta, decidimos hacer el Camino del Peregrino.
Le pedimos al chofer que nos dejara en Maitencillo. El pasaje nos costó $3.000 por persona.
Miramos el reloj. Eran aproximadamente las 8:00 de la mañana. Y ahí comenzó realmente nuestra peregrinación.
Comenzando el Camino del Peregrino
La ruta parte con una subida relativamente suave desde el costado del camino y, poco a poco, comienza a internarse por las quebradas.
A medida que avanzábamos se iban sumando otras personas.
Algunas caminaban solas, otras en familia o en pequeños grupos. Había quienes iban conversando tranquilamente y otros que llevaban un ritmo bastante más rápido.
La ruta se puede hacer siguiendo el costado de la calle o tomando algunos de los atajos que atraviesan las quebradas.
Para quienes nunca la han hecho, puede parecer un poco confusa al principio, pero en general es fácil orientarse. Hay sectores que están señalizados con flechas y, además, durante la Fiesta Chica siempre hay otros peregrinos haciendo el mismo recorrido.
Así que una buena regla es: seguir las flechas o seguir a la gente.
Nosotras íbamos a nuestro propio ritmo.
De vez en cuando hacíamos alguna parada para tomar agua o comer un snack, pero tratábamos de no detenernos demasiado para mantener el ritmo de la caminata.
Hay una subida que se siente un poco más exigente que las demás. No diríamos que es imposible ni mucho menos, pero sí es la parte más empinada del recorrido y donde se agradece bastante llevar un buen calzado y algo que sirva como apoyo.
Más adelante encontramos un pequeño santuario en medio de las quebradas.
Y aquí apareció una de esas cosas sencillas que se agradecen muchísimo durante una caminata: vendian churrascas.
Así que era un lugar perfecto para hacer una pausa, comer algo y recuperar energías antes de continuar.
Y de pronto, Andacollo aparece frente a nosotros
Después de superar las distintas subidas, llegó uno de esos momentos que se quedan en la memoria. Hay un punto del camino donde finalmente comienza a verse el destino. Andacollo aparece a lo lejos.
Se puede apreciar una panorámica del pueblo, su basílica y los árboles que destacan sobre el paisaje. Después de varias horas caminando, ver que ya estás llegando produce una sensación difícil de explicar. Un poco más adelante, antes de entrar al pueblo, había personas entregando agua a los peregrinos. Nos detuvimos, recibimos el agua y agradecimos muchísimo el gesto.
Son esas pequeñas cosas que hacen que una caminata larga se sienta distinta.
Finalmente llegamos a las letras de Andacollo aproximadamente a las 11:20 de la mañana.
Habíamos comenzado a caminar cerca de las 8:00.
Y sí, estábamos cansadas, pero sabes, que ni se sentía, esa es la energía de sta ruta.
Llegar a la Basílica justo a tiempo
Al entrar a Andacollo apareció una necesidad mucho más básica que cualquier otra: el baño. Encontramos uno en el camino y tenía un valor de $500.
Después seguimos caminando y, a pocos minutos, llegamos hasta la basílica.
Entramos rápidamente porque, según el cronograma de la Fiesta Chica, cerca del mediodía estaba programada la salida de la Virgen.
Así que nos instalamos y esperamos. Mientras tanto escuchábamos atentamente la misa. Y entonces llegó ese momento en que el ambiente comienza a cambiar. Primero se escuchan las flautas. Después la música comienza a hacerse cada vez más presente. Y uno entiende que algo está por comenzar.
Los bailes religiosos y la salida de la Chinita
Poco a poco empezamos a ver cómo se acercaban los distintos bailes religiosos. La música se hacía más fuerte y el movimiento alrededor de la basílica aumentaba. Y entonces vimos aparecer el imponente altar llevado por los anderos. Ahí estaba la Virgen de Andacollo.
Fue uno de esos momentos que cuesta explicar si no se está ahí.
Desde ese instante, los sonidos de los instrumentos prácticamente no dejaron de escucharse.
Los distintos grupos de baile fueron presentándose ante la Virgen, siguiendo una tradición que forma parte de la identidad de Andacollo y de esta celebración.
Nosotras simplemente observábamos.
Era nuestra primera Fiesta Chica y queríamos mirar, escuchar y entender un poco de todo lo que estaba ocurriendo a nuestro alrededor.
Una pausa para recorrer Andacollo
Después decidimos recorrer un poco las calles. Durante la Fiesta Chica hay distintos puestos de venta y siempre hay algo que mirar: artesanía, comida, recuerdos, productos religiosos y muchas otras cosas que aparecen durante estos días. También entramos al bazar de la iglesia y descubrimos una pequeña plaza en la parte posterior donde se estaba entregando agua bendita.
Aprovechamos de sentarnos un rato y descansar.
Después de la caminata de la mañana, ese momento de pausa se agradecía muchísimo.
Ver a la Chinita recorrer Andacollo
Cerca de las 4 de la tarde decidimos acercarnos lo más posible a las afueras de la basílica. Sabíamos que la Virgen sería trasladada por las calles de Andacollo y queríamos verla. Y finalmente la vimos.
La imagen avanzaba acompañada por la gente, los bailes, la música y los globos que se levantaban para saludarla. Fue emocionante.
Había muchísimas personas, cada una viviendo el momento a su manera. Algunas acompañaban en silencio, otras rezaban, otras saludaban y otras simplemente observaban.
Para nosotras, que estábamos viviendo la Fiesta Chica por primera vez, fue probablemente uno de los momentos más especiales del día.
La programación oficial contemplaba precisamente la procesión de la imagen por las calles de Andacollo durante la tarde, acompañada por peregrinos, bailes religiosos y distintas expresiones de devoción.
Antes de que se llenara todo, emprendimos el regreso
Como no queríamos quedarnos atrapadas en el movimiento de salida de miles de personas, decidimos adelantarnos y comenzar nuestro regreso a La Serena. Nos movimos rápidamente hacia la parte posterior de la basílica, donde vimos que estaban saliendo buses y micros con peregrinos.
El pasaje de regreso nos costó $5.000 por persona. Y debo decir que después de todo el día… en el asiento me iba quedando dormida. La caminata había valido completamente la pena, pero el cuerpo ya estaba pidiendo descanso.
Lo que más nos gustó de la experiencia
Tuvimos la suerte de que el día estuviera nublado. Para una caminata de varias horas, fue realmente un regalo. Pudimos disfrutar mucho más el recorrido, observar la vegetación que este año estaba especialmente bonita después de las lluvias, sentir el aire y mirar con calma el paisaje.
Pero creo que lo que más nos gustó fue vivir el camino junto a otras personas. Porque la peregrinación no comienza cuando llegas a Andacollo.
Comienza mucho antes.
Comienza cuando decides ir.
Cuando te levantas temprano.
Cuando subes al bus.
Cuando comienzas a caminar.
Cuando te encuentras con otras personas que también van hacia el mismo lugar.
Cuando haces una pausa para tomar agua.
Cuando alguien te ofrece ayuda.
Y cuando, después de varias horas, finalmente ves Andacollo aparecer frente a ti.
Si quieres hacer la ruta del peregrino: algunas recomendaciones
Si estás pensando en hacer esta ruta por primera vez, hay algunas cosas que nosotras consideraríamos indispensables.
Lleva un buen calzado
Hay sectores con bastante pendiente, por lo que recomendamos un calzado cómodo y, sobre todo, con buen agarre y suela antideslizante.
Nosotras además llevamos bastones de trekking y nos ayudaron muchísimo como punto de apoyo durante las subidas y bajadas.
Los nuestros ya los teníamos porque ocasionalmente hacemos caminatas por cerros, pero si estás pensando en comprar unos, también puedes encontrar alternativas económicas.
Agua y algo para comer
Lleva suficiente agua y algún snack para el camino, pero que no te genere peso.
Aunque durante la Fiesta Chica hay personas que ofrecen agua y comida en algunos puntos (en las mañanas creo que ofrecían consomé o café a quienes dormían en la basílica o plaza, nos contó esto una pareja que conocimos allí que también hizo la ruta caminando).
Durante el camino incluso vimos peregrinos que iban comiendo limones.
Después de varias horas caminando, cualquier pequeño aporte de energía se agradece.
Considera tu propio ritmo
No es una carrera.
Hay personas que avanzan rápidamente y otras que prefieren caminar más despacio, haciendo pausas.
Lo importante es encontrar tu propio ritmo y escuchar al cuerpo.
También existe la opción de hacer más camino
Conversando con otros peregrinos nos enteramos de que algunas personas comienzan a caminar desde El Peñón, llegando primero hasta Maitencillo.
Ese tramo puede tomar varias horas, dependiendo completamente del ritmo de cada persona.
Algunos peregrinos realizan ese recorrido, descansan o duermen en sacos de dormir por el sector de Maitencillo y continúan durante la madrugada hacia Andacollo, incluso utilizando luces frontales para comenzar la subida cuando todavía está oscuro.
También vimos personas que optaban por pasar la noche en Andacollo. Había carpas y peregrinos descansando en sectores cercanos a la basílica y en algunas plazas.
Para quienes quieran vivir la experiencia de una manera más intensa, estas son alternativas que existen, aunque evidentemente requieren mayor preparación y planificación.
Una primera vez que repetiríamos
Nosotras conocemos Andacollo desde hace años. Hemos recorrido sus alrededores, conocemos la ruta hacia Río Hurtado y hemos estado en distintos lugares de la zona.
Pero nunca habíamos estado allí durante la Fiesta Chica, frente a la Chinita y viviendo la experiencia como peregrinas.
Y fue completamente diferente. Esta primera experiencia nos encantó.
No solo por llegar a Andacollo, sino por todo lo que ocurre antes: el camino, las personas, los paisajes, los bailes, la música, los pequeños gestos de ayuda y esa sensación de que durante unas horas todos vamos hacia el mismo lugar. Volveríamos a hacerla, sin duda.
Quizás algún día nos animemos a comenzar todavía más temprano y hacer un tramo mayor de la ruta.
Pero esta vez, para una primera experiencia, nos quedamos con algo muy bonito:
haber llegado caminando hasta Andacollo, encontrarnos con la Chinita y vivir su fiesta desde el camino.
Y quizás eso es lo que más nos quedó de esta peregrinación.
Que a veces el destino importa, pero también importa mucho la forma en que decidimos llegar hasta él.
Una experiencia que ahora forma parte de nuestra historia
La Fiesta Chica nos permitió conocer Andacollo desde otro lugar.
No solo como quienes visitan un pueblo, sino como quienes se ponen en camino junto a cientos de personas que llegan con sus propias historias, agradecimientos, peticiones y motivos para estar allí.
Y después de vivirlo, entendemos un poquito mejor por qué año tras año tantas personas vuelven.
Porque hay experiencias que no se explican del todo.
Hay que vivirlas.